남미는 지구상에서 가장 습한 기후를 가진 대륙이며, 남미의 아마존 강은 세계에서 가장 유량이 풍부하다.

남아메리카의 기후는 적도가 아마존 강 하구 부근을 통과하기 때문에 상당 부분이 북반구에 속하며, 특히 남회귀선이 리우데자네이루 부근을 통과하는데, 여기에서 대륙의 북단까지와 남단 푸에고섬까지의 거리가 대략 동일하다. 대륙이 북으로 두각을 내어민 쐐기 모양이기 때문에 결국 양회귀선 사이가 이른바 열대에 속하는 지역인데, 전체의 2/3, 남온대에 속하는 부분은 우루과이·아르헨티나·칠레로서 전체의 1/3에 불과하다. 대체로 열대 대륙에 속한다 하겠다. 북부지방은 적도가 북부를 관통하기 때문에 중부 이북은 열대권에 속하고 더위가 극심하며, 습기를 실은 북동 무역풍이 쉽게 대륙 내부로 진입, 안데스산맥에 달하여, 이 지방은 우량이 대단히 많다.

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