'통조림'은 식품을 가열 ·살균하여 금속제의 깡통에 넣어 밀봉해서 장기간 보존할 수 있도록 가공한 식품이다. 통조림은 수송과 사용에 편리하고 경제적이며 가공 중 영양가의 손실이 비교적 적은 저장성 가공식품으로서 많은 장점을 지니고 있다.

통조림은 1804년 프랑스의 N.아페르에 의하여 최초로 고안되었다. 당시 프랑스는 나폴레옹 전쟁 때문에 식량사정이 악화되어 일반시민이나 군인들은 장기보존이 가능한 식량을 필요로 하게 되었다. 이 때 아페르가 고안한 식품보존법이 채택되어 아페르는 1만 2000프랑의 상금을 수상하였다.

1810년에는 영국의 P.듀란드가 주석깡통에 의한 밀봉용기로 특허를 얻었는데 이것이 현재의 통조림의 시작이다. 1921년 미국 보스턴에 통조림 가공공장이 설립되면서 미국 각지에서 활발하게 기업화되었다.

그 후 통조림 제조방법이나 기계설비의 고안 또는 개량이 왕성하게 이루어져 근대산업으로서의 통조림공업이 기초를 닦게 되었고, 제1 ·2차 세계대전을 치르면서 미국을 중심으로 발전하였다.

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