친칠라는 설치류에 속하는 동물입니다. 학명은 친칠라 라니게라(Chinchilla lanigera)로, 남아메리카의 안데스 산맥에서 기원했습니다.

친칠라는 매우 두꺼운 털을 가지고 있으며, 모낭 하나에 최대 60개의 털이 자랄 수 있습니다. 원래는 푸른 회색의 털을 가졌지만, 현재는 검정, 회색, 흰색, 베이지색 등 다양한 색상의 털을 가진 친칠라가 사육되고 있습니다. 두꺼운 털은 따뜻함을 제공할 뿐만 아니라 벼룩, 이, 그리고 포식자로부터 보호해 줍니다. 친칠라는 둥근 몸, 큰 쥐 같은 귀, 짧은 다리, 긴 꼬리를 가지고 있습니다. 건강한 새끼는 태어날 때 60~70그램 정도이며, 성체의 몸무게는 450~680그램입니다. 암컷이 수컷보다 더 큰 경우가 많습니다. 성체가 되면 몸길이는 약 25센티미터에 이르고, 꼬리는 추가로 15센티미터까지 자랄 수 있습니다. 평균 수명은 10~15년이며, 일부는 사육 환경에서 20년까지 살기도 합니다.

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