무는 힘이 강하다. 일반적으로 사냥을 할 때는 먹이의 귀 사이를 물어 두개에 치명적인 손상을 입힌 후 물어 죽인다. 또한 껍질로 둘러 싸인 파충류를 사냥하기도 하는데, 이때는 넓은 송곳니를 이용해 껍질을 조각낸 후 물어죽인다. 강한 턱을 이용해 360kg에 달하는 황소를 8m 정도 끌며 이동하는 것도 가능하며, 때로는 뼈를 이빨로 부수어 가루로 만들기도 한다. 사냥한 장소에서 바로 먹어 치우지 않고, 사냥 후 사체를 으슥한 곳으로 끌고가서 혼자 먹는다. 목과 가슴부위에 먼저 입을 대고 후에 다른 몸통이나 어깨, 심장 폐 등 부위를 먹는다.

보통 단독생활을 하지만 번식기에는 암, 수가 함께 모여 생활한다. 갓 태어난 새끼는 눈을 뜨지 못하며, 앞을 볼 수 있게 되는건 생후 2주령, 이유 시기는 생후 3개월령, 어미로부터의 독립은 생후 6개월령 경에 가능하다. 새끼는 어미가 맡아 기른다. 드물기는 하지만 다른수컷이 새끼를 잡아먹는 경우도 있다.

한 암컷을 서로 차지하기 위해, 혹은 영토 다툼으로 인해 드물지만 수컷 사이에 싸움이 발발하기도 한다. 싸움을 벌이기 전에는 으르렁거리는 소리를 내며 적을 위협한다. 이외에 고양이 특유의 얇은 소리를 내거나, 반복해서 기침을 하는 듯한 소리를 내기도 한다.

사육상태에 있는 50~60kg 무게의 재규어는 하루 평균 2kg 정도를 먹어치우지만 야생에서 오랫동안 굶주렸을 경우, 하루 25kg 이상을 먹어치우기도 한다. 숲에서 서식하는 재규어들은 평원에 서식하는 개체들에 비해 체형이 작고 색은 검은데 그 이유는 재규어가 주 먹이로 하는 중대형 동물들이 주로 숲 이외의 다른 지역에 분포하기 때문이다.

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