산갈치는 이악어목 산갈치과로 분류되는 바닷물고기이다. 몸이 갈치와 비슷하고 심하게 옆으로 납작하며, 띠 모양으로 길다. 길이 15m에 무게 270kg까지 자라는 것으로 알려졌다. 학명은 'Regalecus russellii'로, '황제의 허리띠'라는 뜻이다. 청어떼를 이끌고 다닌다고 해서 '청어들의 왕(King of Herrings)'으로 불리기도 한다. 몸 빛깔은 은색 바탕에 검은색 무늬가 흩어져 있고 지느러미는 모두 연한 홍색이다. 눈은 검은색이고 동공 둘레가 금빛으로 곱다. 한국을 비롯하여 일본·대서양·태평양·인도양 등지에 널리 분포한다.

심해성 어류인 이 산갈치는 일본에서 '용궁의 사자'라는 뜻의 '류구노쓰카이'로 불린다. 2011년 후쿠시마 지진 직전 12마리가량이 일본의 해안에서 발견된 바 있어 산갈치가 지진과 관련이 있다는 속설에 믿음이 강해졌다고 한다.

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