육류는 동물의 조직, 주로 근육을 음식으로 섭취하는 것입니다. 인간은 선사 시대부터 고기를 얻기 위해 다른 동물을 사냥하고 농사를 지었습니다. 신석기 혁명으로 약 11,000년 전부터 닭, 양, 염소, 돼지, 말, 소 등의 동물을 가축화할 수 있게 되었습니다. 그 이후로 선택적 육종을 통해 농부들은 생산자와 소비자가 원하는 품질의 육류를 생산할 수 있게 되었습니다.

육류는 주로 수분, 단백질, 지방으로 구성되어 있습니다. 육류의 품질은 해당 동물의 유전적 특성과 영양 상태 등 다양한 요인에 의해 영향을 받습니다. 육류는 날것으로 먹을 수 있지만 일반적으로 조림이나 구이 등 익혀서 먹거나 훈제 또는 염장 등 가공하여 먹습니다. 박테리아와 곰팡이는 가공되지 않은 고기를 몇 시간 또는 며칠 내에 분해하고 부패시킵니다.

육류, 특히 붉은 육류와 가공육의 섭취는 암, 관상동맥 심장병, 당뇨병의 위험 증가 등 건강에 영향을 미칩니다. 육류 생산은 지구 온난화, 오염, 생물 다양성 손실 등 지역적, 세계적 규모의 환경 문제를 야기하는 주요 원인입니다.

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