사람의 뼈 중에 다른 뼈와 연결되지 않은 독립된 뼈는 무엇인가?

목의 구조를 살펴보면 7개의 경추골이 뒤에 있고 그 앞에는 식도와 기도가 있으며 기도에는 성대가 있다. 양옆에는 뇌와 얼굴의 혈액을 공급하는 동맥과 정맥, 그리고 중요한 신경들이 아주 높은 밀도로 지나가고 있다. 아마도 인체에서 가장 밀집된 구조를 갖고 있는 것이 목일 것이다.

이런 중요한 구조물 이외에 아주 많은 근육이 아래턱과 흉골, 쇄골 사이에 부착돼 목의 위치를 유지하고 다양한 목 운동에 관여한다. 목에는 아주 특이한 뼈가 하나 있는데 설골이 그 주인공이다.

설골이라는 이름에서 알 수 있듯 혀와 아주 밀접한 관계가 있다. 이 뼈는 공중에 떠 있으며 다른 뼈와 관절을 이루지 않고 단지 근육을 부착시키는 기능만 있는 뼈로 ‘아담스 애플’(Adam’s apple)이라는 별칭을 갖고 있다.

이렇게 목은 복잡하고 밀집된 구조로 돼 있어 근육의 조그만 변화도 인접해 있는 구조물에 영향을 미치게 된다. 아래턱은 이 근육들에 직간접적으로 영향을 미치는데 만일 턱의 위치의 이상이나 기능의 이상이 있으면 아주 다양한 증상들이 생긴다.