활석(滑石, Talc)은 마그네슘을 포함하는 규산염 광물 (Mg3(OH)2Si4O10)이다. 주로 백색, 은백색, 담녹색, 때로는 암녹색, 갈색을 띠며, 엽편의 것은 투명하거나 반투명하다. 괴상일 때는 거의 불투명하며, 조흔색은 백색이가. 굳기은 1, 비중은 2.7∼2.8로, 칼로 자를 수 있을 정도로 무르다. 만지면 지방과 같은 말랑말랑한 감촉이 있다. 활석 중 불순물로서의 철을 거의 함유하지 않는 양질의 품위를 가지는 경우 아트지를 가공할 때 재료로 사용되고, 화장품, 보온용, 활마용(滑摩用), 내화재 등에 활용된다. 또한 옥수수 전분과 혼합한 가루 형태의 활석은 부드러운 감촉의 특성을 활용한 베이비파우더로 널리 사용되고 있다. 주산지는 북아메리카, 브라질, 호주, 중국 동북부, 프랑스, 노르웨이, 이탈리아, 핀란드, 인도 등지이다.

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