독신제(獨身制, celibacy)란 일반적인 의미로 결혼 적령기에 이르렀지만 결혼하지 않은 사람이나 결혼한 적이 없는 사람의 상태를 가리키며, 종교적인 경우에는 결코 결혼하지 않겠다고 공적으로 서약한 사람의 상태를 이른다. 독신은 이성과 애정관계를 맺지 않겠다고 결정하고 그렇게 결정한 동기와 목적의 정신으로 생활하는 신분이다. 독신생활의 역사는 정신문화의 발전과 함께 시작되었다. 동서고금을 막론하고 보다 높은 정신적인 가치와 지혜를 추구하려는 사람들 가운데 많은 이들이 스스로 선택한 삶의 방식이다. 그리스도교에서는 독신생활이 결혼생활보다 하느님을 섬기고 교회에 봉사하는 데 더 적합하다는 이유로 많은 그리스도인들이 자발적으로 독신생활을 하였다.

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