실리콘은 반도체와 액정표시장치(LCD), 유기발광다이오드(OLED) 디스플레이 패널의 주원료이다. 실리콘(Silicon)이라는 이름은 라틴어로 부싯돌을 의미하는 `silex`와 탄소 영문명인 `carbon`의 합성어다. 한자로는 규소(硅素, 원자번호 14)이지만 반도체와 관련되는 연구 및 공업분야에서는 규소라 부르지 않고 영어 그대로 실리콘이라 적고 부르는 것이 보통이다. 실리콘은 전기가 잘 흐르는 도체, 전기가 흐르지 않는 부도체의 중간 성질을 갖고 있다. 평소에는 전기가 통하지 않지만 불순물이 섞이거나 빛이나 열을 가하면 전기가 통하는 성질이 생긴다. 독성도 없으며 지구상에서 가장 풍부한 물질이기에 안정적 조달이 가능하다. 이런 여러 가지 장점 덕에 실리콘은 다양한 산업에서 활용되고 있다. IT 산업계 요람인 미국 실리콘밸리(SiliconValley)의 이름도 실리콘과 연관이 있다. 반도체 주원료인 실리콘과 연구단지가 위치한 산타클라라 인근 계곡 밸리를 합쳐서 탄생된 이름이 바로 실리콘밸리다. 마이크로칩 (때로는 그냥 "칩"이라고도 불린다)은 실리콘과 같은 재료를 이용하여 아주 작은 크기로 만들어진 패키지형 컴퓨터 회로이다. 작은 실리콘 칩의 표면에 수천 개의 전자요소와 회로 패턴이 구성되어 있는 반도체 부품이다. 마이크로칩들은 프로그램 논리회로와 컴퓨터 기억장치 등을 위해, 그리고 그 외에도 아날로그-디지털 변환, 비트 슬라이싱, 게이트웨이 등과 같은 특별한 목적을 위해 만들어진다.

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