갑각류는 게, 바닷가재, 대하, 새우, 크릴새우, 쥐며느리, 따개비 등과 같은 친숙한 동물을 비롯한 크고 다양한 절지동물 군을 형성한다. 다른 절지동물과 마찬가지로 갑각류에는 외골격이 있으며, 성장하기 위해서는 탈피를 한다. 그들은 두 갈래 팔을 가지고 있다는 점에서 곤충류, 용각류, 딱정벌레류 등과 같은 다른 절지동물들과 구별되며, 유충 형태 면에서 완족류 및 요각류와 구분된다.

대부분의 갑각류는 자유유영하는 수생 동물이지만 일부는 육지(예: 쥐며느리)에서 서식하며, 일부는 기생충(예: 근두목, 물고기 진드기, 설충)으로 살아가며, 또 일부는 고착 생활을 하기도 한다(예: 따개비).

사람들의 소비를 위해 1,000만 톤 이상의 갑각류가 양식에 의해 생산된다. 그 대부분은 새우 및 큰새우(프론)이다. 크릴새우와 요각류는 어업에 의해 많이 생산되는 종은 아니지만, 지구상에서 가장 개체 수가 많은 동물일 것이며, 먹이사슬에 있어서 중요한 위치를 차지하고 있다.

미역은 해조류. 해마는 어류. 산호는 산호류

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