클라리넷은 플루트, 오보에, 바순 등과 더불어 목관악기에 속하는 악기이다. 오케스트라에 들어가는 목관악기 중 유일하게 홑리드를 사용한다. 홑리드는 클라리넷 특유의 소리를 내는 데 결정적인 역할을 한다. 클라리넷의 저음이 매력적인 탁성인 이유는 겹리드 악기만큼 리드가 많이 진동하지 않기 때문이다. 이와는 반대로 높은 소리는 홑리드가 연주자의 아랫입술에 의해 받쳐지기 때문에 마우스피스에 끼여 있는 리드가 빠르고 민첩하게 진동할 수 있다. 클라리넷이 목관악기 중에 음량 조절이 가장 자유로우며 거의 잘 들리지 않는 pp(피아니시모)까지 소리 낼 수 있는 이유는 이처럼 홑리드가 자유롭게 진동하기 때문이다. 클라리넷은 목관악기 중 유일한 이조악기(移調樂器)이기도 하다. 이조악기는 악보에 기보된 음과 소리 나는 음이 다른 악기를 말하는데, 클라리넷의 경우 기보된 음보다 장2도 낮은 소리가 나는 B♭클라리넷과 단 3도 낮은 소리가 나는 A클라리넷이 보편적으로 많이 사용된다.

* 건반 위의 건을 눌러 해머가 줄을 두드려서 소리내는 현악기인 타현악기, 하프는 틀에 많은 줄을 치고 긁어서 소리내는 발현악기이다.

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