헤어핀은 오던 길의 반대 방향으로 바로 꺾인 급커브로서 여성용 머리핀의 모양이 어원이다. 여자의 머리핀처럼 180도 정도로 구부러진 U자형 급커브를 말한다. 서킷에는 한두 군데씩 있고 보통 도로에도 많다. 정확한 용어는 헤어핀 벤드 또는 헤어핀 커브이다. 미국 영어에서는 이러한 코스를 스위치백 (switchback)이라고 부른다. 스위치백은 가파른 고개를 오르는 도로를 ‘갈 지(之)’ 자형 또는 Z자 모양(180도 커브)으로 설계한 선로이다. 우리나라에서는 급경사의 산지 지형을 운행하기 위한 특수 철도 시설로 영동선의 통리-나한정 사이에 설치되어 있다.

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