오아시스(oasis, 복수형: oases)는 사막에서 샘 등의 비옥한 담수원을 의미한다. 고대 그리스어인 Ὄασις 로부터 온, 리비아 사막의 비옥한 지역을 일컫는 라틴어인 Oasis에서 유래되었다. 좁은 의미에서의 오아시스는 샘 오아시스로 사막 안에 있는 낮은 웅덩이에 지하수가 솟아 나와 물이 괸 것을 일컬으며 그 규모가 다양하다. 이런 현상은 지표면의 모래 층 아래에 고여 있는 풍부한 지하수가 단층 등의 수맥이 끊어진 틈에 스며 올라오기 때문에 가능하다. 사하라사막과 같이 건조한 지역에서 오아시스는 취락을 발달시켜 사막 인구의 70%가 이곳에 정착하여 관개에 의존해 생활한다. 오아시스의 위치는 사막을 건너는 무역과 이동에 매우 중요한 역할을 한다. 카라반(Caravan) 들이 물과 음식의 중간 공급을 필요로 할 때가 많기 때문이다. 따라서 오아시스에 대한 정치적인 또는 군사적인 지배는 곧 그 지역을 지나는 무역로를 지배하는 것과 다름없다.

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