맹그로브(mangrove)는 꽃이 피는 육상식물로서 연안의 염분이 있는 곳이나 기수에서 자라는 작은 나무나 관목이다. 이런 종으로 구성된 열대 해안의 식물 군락을 일컬을 때에도 사용한다. 맹그로브는 전 세계 열대와 아열대 지역에서 나타나고 주로 북위 25°에서 남위 25° 사이에 분포한다. 맹그로브는 염생​​식물로서 염분에 내성이 있는 나무이고, 혹독한 연안 환경에 적응되어 있다. 염분이 있는 물과 파도에 대처하기 위해 복잡한 염분 여과 시스템과 뿌리 시스템을 가지고 있다. 또한 물에 잠긴 진흙에서 나타나는 낮은 산소나 무산소 상태에도 적응되어 있다. 맹그로브 숲, 즉 맹갈(mangal)은 염분이 있는 독특한 숲이나 관목이 우점하는 다양한 열대지역의 연안 생물 군락과 그 서식지이다. 이 생태계는 지구상 열대지방 해안선의 60-75%를 차지한다. 이곳은 거친 파도를 피해 미세하고 유기물 함량이 높은 퇴적물이 쌓이는, 퇴적이 우세한 연안 환경이다. 이 해역에서 다양한 맹그로브 종이 견뎌내는 염분 조건은 기수, 순수한 바닷물(3~4%), 증발로 인해 해수의 2배 이상인 염분(최대 9%) 등 매우 폭이 넓다.

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