토네이도(tornado)는 라틴어 'tornare(돌다)'에서 이름이 유래한 것으로, 매우 강하게 돌아가는 가늘고 긴 깔때기 모양의 회오리바람을 말한다. 토네이도는 태풍과는 달리 수평방향의 규모보다 수직방향의 규모가 크다. 아직까지 토네이도의 발생 원인이 정확하게 밝혀지지 않았으나 현재까지 연구 결과에 의하면 토네이도는 지상의 강한 저기압 부근으로 매우 강한 상승기류가 발생, 나선형으로 회전하며 올라가며 중심 진로에 있는 지상의 물체를 맹렬한 세력으로 감아올린다. 토네이도의 중심 부근에서는 100~200m/s 이상의 풍속에 이른다. 깔때기 모양의 중심 부근에서는 바깥의 상승기류를 보충하기 위한 하강기류가 나타난다. 미국에서는 미네소타주에서 1931년에 117명을 실은 83t의 객차를 감아올렸다는 기록이 있다. 미국의 토네이도는 봄에 발생 빈도가 잦고 겨울에는 상대적으로 적다. 아직 토네이도의 발생원인이나 과정 등을 정확히 알 수 없어 예보나 예측이 불가능하다.

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