토네이도는 지표면과 적운 또는 적란운의 기저부에 접촉하여 격렬하게 회전하는 공기의 기둥입니다. 흔히 회오리바람이나 사이클론으로 불리기도 하지만, 사이클론은 기상학에서 중심에 저기압이 있는 기상 시스템을 지칭하는 용어로, 북반구에서는 반시계 방향으로, 남반구에서는 시계 방향으로 바람이 불어옵니다.

토네이도는 다양한 형태와 크기로 나타나며, 종종 적란운의 기저부에서 시작되는 응축 깔때기 모양으로 보입니다. 그 아래에는 회전하는 파편과 먼지 구름이 형성됩니다. 대부분의 토네이도는 시속 180킬로미터 이하의 풍속을 가지며, 폭은 약 80미터에 달하고, 몇 킬로미터를 이동한 후 소멸합니다. 가장 강력한 토네이도는 시속 480킬로미터 이상의 풍속을 가지며, 직경이 3킬로미터 이상이고, 지면에 100킬로미터 이상 머무르기도 합니다.

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