번개는 대기 중 두 전하가 있는 영역 사이에서 발생하는 정전기 방전으로 형성되는 자연 현상입니다. 이 방전은 대기 중 두 영역 모두에서 발생하거나, 하나는 대기 중에 있고 다른 하나는 지면에 있을 수 있습니다. 이러한 방전은 평균적으로 200메가줄에서 7기가줄의 에너지를 거의 순간적으로 방출하여 임시로 중화시킵니다. 이 방전은 전자의 급속한 이동으로 인한 열에서부터 블랙바디 복사 형태의 눈부신 가시광선에 이르기까지 다양한 전자기 복사를 생성할 수 있습니다. 번개는 충격파로 인해 발생하는 소리인 천둥을 유발하며, 이는 방전 주변의 가스가 갑작스러운 압력 증가를 경험하면서 발생합니다. 번개는 주로 뇌우 동안 발생하지만 다른 종류의 에너지가 많은 기상 시스템에서도 발생할 수 있습니다. 번개는 대기의 전기적 현상이며, 지구 대기의 전기 회로에 기여합니다.

번개의 세 가지 주요 유형은 발생 위치에 따라 구분됩니다: 단일 뇌운 내에서 발생하는 경우(구름 내 번개), 두 구름 사이에서 발생하는 경우(구름 간 번개), 또는 구름과 지면 사이에서 발생하는 경우(낙뢰)입니다. 이 외에도 '열 번개'처럼 멀리서 볼 수 있지만 들을 수 없는 번개, 산불을 일으킬 수 있는 마른 번개, 과학적으로 드물게 관찰되는 구형 번개 등 여러 관찰 변형이 인정됩니다.

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