'프로테스탄트' 교회는 16세기 로마 가톨릭에서 분리하여 성립된 다양한 그리스도교 분파를 총칭하는 이름이다. 우리나라에서 로마가톨릭교회는 보통 천주교로 알려져 있고, 프로테스탄티즘은 개신교(改新敎) 또는 기독교로 불리고 있다. 종교개혁은 부패한 가톨릭에 대항하여 마틴 루터를 시작으로 츠빙글리, 칼뱅 등이 일으킨 혁신 운동이다. 로마 가톨릭교회 및 동방정교회와 더불어 크리스트교의 3대 교파를 이룬다. '프로테스탄트'란 종교 개혁의 주역인 루터가 1529년 열린 독일 스파이어 회의의 판결에서 로마 가톨릭 세력에 저항(protest) 한 데서 유래한 말이다. 프로테스탄트는 독일, 스칸디나비아 제국 등 전 유럽으로 확산됐고, 이민자들을 통해 북아메리카까지 확산되었다. 가톨릭에 비해서 성서를 중심으로 하는 개인의 신앙에 더 많은 중점을 두며 의례를 간소화했다는 특징이 있다. 또한 로마 가톨릭과 같이 성직자와 신도의 신분상의 차이를 인정하지 않는다.

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