벌레스크(burlesque)란 버라이어티 쇼 ·레뷔(revue) 등을 상연할 때 막간에 끼워 넣는 해학촌극 또는 풍자극을 말한다. 본래는 보다 넓고 성실한 것, 고귀한 것에 비속한 양식을 가하여 양자를 대조시킴으로써 웃음을 유발하는 것으로 만화풍 또는 희화적인 수법으로 웃음을 자아내게 하여 풍자의 효과를 얻으려는 예술의 한 장르이다. 패러디와 곧잘 혼동되기도 하나 그보다 폭이 넓다. 익살 ·야유 ·희롱을 뜻하는 이탈리아어 불레스코(burlesco)에서 온 말로, 프랑스어로는 뷔를레스크(burlesque)라고 한다. 미국에서는 1865∼68년경 저속한 희극과 코러스 걸의 쇼를 합친 흥행이 출현하였고, 그것을 가리켜 벌레스크라고 하였으나 이는 용어의 확대로서 실상 레뷔에 불과했으며, 이런 유형의 상연물은 제1차 세계대전 후에는 스트립쇼로 변해버렸다.

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