삭스는 영국 런던(Lon- don)에서 태어났고, 부모가 모두 의사였다. 그는 옥스퍼드대학교를 다니며 의학 학위를 받았다. 1960년대에 미국으로 이주한 그는 샌프란시스코에서 인턴생활을 하고, UCLA에서 레지던트 과정을 마쳤다. 1965년 뉴욕에 정착한 후에는 브롱크스(Bronx) 지역에 있는 베스 에이브러햄 병원에서 기면성 뇌염 환자를 치료하였다. 삭스는 당시로서는 실험적이었던 L-도파를 사용하여 많은 기면성 뇌염 환자의 치료에 성공하였다. 이러한 시도는 1973년에 출간한 『Awakenings』의 모티브가 되었고, 유명한 극작가 핀터(H. Pinter)의 연극 '일종의 알래스카(A kind of Alaska)'와 로버트 드니로가 주연을 맡은 할리우드 영화 '사랑의 기적'에도 영감을 주었다.

현재 삭스는 신경과 개업의면서, 알베르트 아인슈타인 의과대학과 뉴욕 의과대학의 신경학과 겸임교수로 재직하고 있다. 또한 '가난한 이들의 작은 자매회'라는 종교단체의 상담신경학자이며, 여러 대학에서 명예박사학위를 받았다. 삭스의 소설에 가까운 독특한 병력작성법은 인간의 의식과 두뇌 기능을 탐구하는 가장 통찰력 있는 방식 중 하나로 평가받고 있다. 삭스는 신경병 환자들의 병력을 작성하면서 그들의 병리적 상태뿐 아니라 내면의 감추어진 부분까지 파고들어 질병 때문에 달라진 인간의 존재방식을 들여다보았다.

전 세계 22개국에 번역, 소개되고 영화화되기도 한 『Awakenings』와 『The Man Who Mistook His Wife for a Hat and Other Clinical Tales』, 『An Anthropologist on Mars』는 이와 같은 방식으로 쓰인 뇌신경병 환자들의 독특한 초상화다.

주요 저서

· Sacks, O. (1991). 소생[Awakenings]. (최승자 역), 서울: 대흥. (원저는 1990년에 출판).

· Sacks, O. (2000). Seeing Voices: A Journey into the World of the Deaf. New York: Vintage Books.

· Sacks, O. (2004). 엉클 텅스텐: 꼬마 올리버의 과학 성장기[Uncle Tungsten: Memories of a Chemical Boyhood]. (이은선 역). 서울: 바다출판사. (원저는 2001년에 출판).

· Sacks, O. (2005). 화성의 인류학자[An Anthropologist on Mars]. (이은선 역). 서울: 바다출판사. (원저는 1996년에 출판).

· Sacks, O. (2006). 아내를 모자로 착각한 남자[The Man Who Mistook His Wife for a Hat and Other Clinical Tales] (조석현 역). 서울: 이마고. (원저는 1985년에 출판).

해설 더 보기: terms.naver.com