인슐린을 분비하는 장기는?

인슐린은 이자에서 합성, 분비된다. 인슐린을 분비하는 세포는 랑게르한스섬(Langerhans’ island)의 β-cell이며, 이것은 이자 중에서도 꼬리부분에 주로 분포되어 있다.

인슐린은 A chain(아미노산 21개)과 B chain(아미노산 30개)이 2군데의 S-S 결합으로 연결된 분자량 5,734의 단백질이다. 인슐린은 먼저 ribosome 상에서 풋인슐린전구물질(preproinsulin)의 형태로 합성되는데, 골지 장치에서 proinsulin의 형태로 바뀌며, 다시 인슐린과 C-peptide(CPR, 인슐린이 떨어져 나간 나머지 부분)의 두 부분으로 분리된다. 분비과립 중에는 인슐린뿐만 아니라 C-peptide도 포함되어 있어 인슐린과 함께 분비된다.

인슐린은 혈당을 낮추는 작용이 있는 호르몬으로, 당이 세포 내에 흡수되도록 작용한다. 따라서 인슐린의 작용을 생각할 때에는 단순히 “혈당이 내려간다”는 것뿐만이 아니라, “당을 흡수한 세포는 그 다음에 어떻게 되는가” 생각해야 한다. 인슐린이 작용하는 주요 장기는 간, 근육, 지방조직이다. 각각의 장기에서 인슐린이 어떠한 작용을 하는지 자세히 살펴보겠다.