우리가 양념 재료로 많이 이용하는 생강(生薑, ginger)은 뿌리줄기 부분이다. 뿌리줄기(rhizome)란 뿌리 모양을 하고 땅속으로 뻗는 줄기이며 마디에서 잔뿌리를 내고 끝부분이 땅속줄기로 된다. 얼핏 보아 뿌리처럼 보이는 것의 총칭으로 줄기의 특수 형태이다(예: 연꽃, 둥굴레). 생강은 새앙·새양이라고도 한다. 동남아시아가 원산지이고 채소로 재배한다. 뿌리줄기는 옆으로 자라고 다육질이며 덩어리 모양이고 황색이며 매운맛과 향긋한 냄새가 있다. 뿌리줄기의 각 마디에서 잎집으로 만들어진 가짜 줄기가 곧게 서고 높이가 30∼50cm에 달하며 윗부분에 잎이 2줄로 배열한다. 한방에서는 뿌리줄기 말린 것을 약재로 쓰는데, 생강은 감기로 인한 오한, 발열, 두통, 구토, 해수, 가래를 치료하며 식중독으로 인한 복통설사, 복만에도 효과가 있어 끓는 물에 생강을 달여서 차로 마시기도 한다.

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