와사비는 녹색을 띠고 특유의 향과 매운맛을 내는 향신료로, 생선 요리의 비린 맛을 없애고 음식의 풍미를 북돋아 주는 역할을 한다. 일본이 원산지인 십자화과에 속하는 식물로 일 년 내내 수확이 가능하다. 와사비의 매운맛 성분에는 살균효과가 있으며 10가지 이상의 향미 성분이 포함되어 있는데, 바로 이 성분이 비린내를 없애고 식재료의 풍미를 살린다. 와사비는 크게 혼와사비(本わさび)와 세이요우 와사비(西洋わさび)로 나눌 수 있다. 세이요우 와사비는 일본 음식에 적합하지 않아 많이 보급되지 않았고 현재는 튜브형 와사비를 만드는 재료 중 하나로 이용되고 있다. 사시미, 스시에 곁들여 먹으면 비린내를 없애고 깔끔한 맛을 내며, 소바에도 무즙과 함께 와사비가 제공된다. 와사비의 매운맛 성분이 휘발성이기 때문에 갈아놓고 오랫동안 방치하면 풍미와 매운맛이 상실된다. 와사비는 간 직후 매운맛이 최고조에 달하므로 갈아서 10분 정도 지난 뒤에 먹는 것이 좋다.

해설 더 보기: terms.naver.com