뱀목(Squamata) 뱀과(Colubridae)에 딸린 뱀.

길이 127 ~ 178cm에 이르는 아주 긴 뱀으로 강한 힘을 가지고 있다. 길이에 비해 머리가 매우 작고 몸은 매우 두꺼운 편이다. 몸은 베이지색 또는 밝은 갈색 바탕에 검정 또는 암갈색의 큰 반점들이 등과 옆구리에 있다. 배는 담황색에 검은색 반점이 있다. 주둥이는 약간 각이 져 있어서 독사처럼 보이지만 독이 없는 뱀이다.

주행성으로 주로 낮에 활동을 하며, 날씨가 더울 때는 밤에도 움직인다. 개쥐 같은 포유류와 민물거북의 굴, 바위나 나무덩걸 밑을 은신처로 사용한다. 이동 속도는 느린 편이어서 길에서 차에 많이 치여 죽기도 한다. 뾰족한 주둥이를 이용하여 굳지 않은 땅을 파들어가기도 한다. 위협을 당하면 '쉿' 하고 큰 소리를 내며 때로는 머리를 납작하게 하고 꼬리를 흔들거나 S 자 모양으로 몸을 웅크린 후 방해꾼에게 달려든다. 독이 없고 해를 입히지 않는한 잘 공격하지도 않는다.

건조하고 모래가 많은 소나무숲이나 떡갈나무숲, 추수가 끝난 경작지, 초원, 개활 관목지 등지에 서식한다.

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