스트리밍(streaming)은 인터넷에서 데이터를 실시간 전송·구현할 수 있게 하는 기술로, 전송되는 데이터가 마치 물이 끊임없이 흐르는 것처럼 처리된다고 해서 '스트리밍'이라는 명칭이 붙었다. 동영상 파일 등은 용량이 크기 때문에 한꺼번에 파일 전체를 보내는 것에 많은 시간이 소요되는데, 이를 해결하기 위해 파일의 일부만(실제로 영상이 플레이되는 분량만큼만) 실시간으로 전송해 주는 것이 스트리밍이다.

스트리밍은 선택된 해당 콘텐츠 파일(영상이나 음향, 애니메이션 등의 파일)을 하드디스크 드라이브에 다운로드(download) 받아 재생하는 절차 없이, 실시간으로 재생하여 사용자의 네트워크 상황에 맞게 방송의 형식으로 실시간 시청 분량만큼을 조금씩 흘려준다. 사용자가 접속하고 있는 인터넷 네트워크의 속도에 맞춰 비교적 큰 크기의 스트리밍 파일은 아주 작은 크기의 조각들로 나누어진다. 이 조각들은 각각 뒤의 조각들과 이어질 수 있는 헤더정보를 가지고 전송된다. 구동 프로그램에서는 이 조각들을 받으면서 동시에 압축을 풀어 동영상이나 음성으로 재생하는 원리로 이루어져 있다.

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