산타클로스는 크리스마스이브와 크리스마스 날 아침에 착한 어린이들에게 선물을 준다는 전설 속의 인물입니다. 성 니콜라스(St. Nicholas), 크리스 크링글(Kris Kringle), 파더 크리스마스(Father Christmas), 또는 그냥 산타라고도 합니다. 현대의 산타클로스는 역사 속 실존 인물인 성 니콜라스(4세기 그리스의 주교, 미라(Myra, 지금의 터키 지역) 지방의 선물을 나누어 주는 사람)를 둘러싼 전통에서 유래되었습니다. 영국에서는 파더 크리스마스, 네덜란드에서는 신터 클라스(Sinter klaas)라는 애칭으로 불립니다. 산타클로스는 일반적으로 약간 뚱뚱하고, 쾌활하며, 흰 수염을 기른 사람으로 묘사됩니다. 때에 따라 안경을 끼기도 하며, 칼라와 소맷동에 하얀 털이 달린 빨간 코트와 바지 끝단에 흰 털이 달린 빨간 바지를 입고 가죽 벨트를 차고 부츠를 신고 어린이들을 위한 선물이 가득 들어있는 큰 보따리를 들고 다닙니다. 이러한 이미지가 19세기 미국과 캐나다에서 유명해진 것은, 1823년에 익명으로 발표된 ’성 니콜라스의 방문(A Visit from St. Nicholas)’이라는 시(詩)와 시사 풍자만화가 토마스 내스트(Thomas Nast)의 영향이 컸습니다.

해설 더 보기: en.wikipedia.org