벨크로를 발명한 사람은?

사람들은 스니커즈나, 베개, 혹은 재킷에 있는 걸이와 고리 잠금쇠를 벨크로라고 부른다. 하지만 이것은 잘못된 것이다. 사실 사람들이 ‘벨크로’라고 부르는 그것과 사람들이 생각하는 ‘벨크로’는 전혀 다른 것이기 때문이다. 벨크로 코퍼레이션(Velcro Corporation)에 따르면 그것은 회사의 이름인 동시에 상표명이기도 하다(그 회사의 직원이 아니라고 해서 그런 실수가 용납되는 것은 아닐 것이다!). 벨크로의 특허권은 1978년에 소멸되었다. 하지만 누구라도 자신이 발명품을 개발하고 대량 생산하기까지 20년 이상의 시간이 투여되었다면, 그 상품의 이름에 대한 방어적인 태도는 충분히 이해할 수 있는 일이라고 생각된다.

1941년에 스위스의 엔지니어 조르주 드 메스트랄(George De Mestral)은 그의 개와 함께 사냥을 나갔다. 그런데 사냥에서 돌아와 보니 사냥개의 털에 도꼬마리 가시가 달라붙어 있었다. 그 모습을 눈여겨 본 그는 도꼬마리 가시를 모방한 작은 돌기들을 이용한 잠금장치에 대한 아이디어를 떠올리게 되었다. 그리고 프랑스어로 벨벳을 뜻하는 블루아르(velours)와 걸이나 걸쇠를 뜻하는 크로셰(crochet)를 결합해서 ‘벨크로’라고 이름 붙였다.