니콜라 테슬라(Nikola Tesla, 1856.7.10 ~ 1943.1.7)는 세르비아계 미국인 전기공학자이자 발명가이다. 현대 전기문명의 근간인 교류 전기 시스템과 무선통신, 테슬라코일 등을 발명하여 과학 및 기술 발전에 크게 기여하였다. 자기력선속의 밀도를 나타내는 국제단위인 테슬라(tesla, 기호: T)는 그의 이름에서 비롯되었다. 그밖에 세르비아 수도 베오그라드에 있는 ‘니콜라테슬라국제공항’, 달에 있는 직경 26km의 크레이터인 ‘테슬라’, 미국의 전기차 제조업체 ‘테슬라’ 등 그의 이름을 딴 많은 명칭들이 있다. 에디슨의 경쟁자로서 26개국에서 약 300개의 특허를 획득한 그는 직관력이 뛰어나고, 가설 입증을 위하여 독창적 재능을 사용할 줄 아는 특출난 발명가이자 물리학자·전기공학자·기계공학자로 평가받는다. 한편 숫자 ‘3’에 대한 집착과 세균 공포증, 비둘기에 대한 애정으로 강박장애를 지닌 괴짜 천재로 알려져 있기도 하다.

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