이집트 신화에서 가장 중요한 여신 중 한 명은?

이시스는 원래 이집트 신화와는 관계가 없는 독립적인 신이었다. 이 신의 기원은 나일 강 북쪽 지역에서 숭배되었던 토착신이었다고 알려져 있다.

이후 이시스는 이집트 신화 속으로 편입되어 오시리스 신과 관계를 맺게 되었다. 오시리스 역시 선사 시대에 시리아에서 이집트로 이주해온 사람들이 믿었던 신이었다. 이시스는 오시리스의 여동생이자 아내가 되었다.

이시스는 나일 강을 주관하는 여신이자 풍요의 신으로 유명하지만 반드시 오시리스와 함께 숭배된다. 사람들은 나일 강의 범람이 오시리스 때문이라고 생각했다. 강이 범람한 후 주변의 대지는 비옥하게 바뀌었는데, 그것은 이시스의 역할이라고 생각했다.

그리고 이시스는 사막의 지배자인 세트 신으로부터 대지를 수호하는 역할도 부여받았다고 한다.

이시스는 이집트 신화 속에서 가장 오래 살아남은 여신이다.

사람들의 마음은 쉽게 변하고, 또 신앙은 시대 상황에 따라 좌우되기도 한다. 특별히 인기 있는 신이라 할지라도 시대가 변하면 잊혀지거나 악신으로 그 신격이 바뀌는 경우도 적지 않다.

하지만 이시스는 이집트 신화가 성립되기 이전부터 숭배되었고, 나일 강의 신으로 군림하면서 성스러운 어머니신 하토르의 속성까지 흡수했다. 그리고 나중에는 태양신에까지 이르게 되었다. 페르시아인들이 이집트를 점령한 후에도 이 여신에 대한 신앙은 존속되었으며, 6세기 로마의 지배로 사실상 이집트 왕국이 멸망할 때까지 많은 사람들의 숭배를 받았다.

이시스는 머리에 새의 깃털과 소뿔로 만든 원반 형태의 왕관 같은 것을 쓰고 있는 모습으로 묘사된다. 소뿔은 어머니신 하토르와 동일시되었다는 의미로 볼 수 있다. 그리고 마법과 의술의 신으로서, 또 어린아이들의 수호자로서의 면모도 지니고 있다.