윌리엄 셰익스피어(영어: William Shakespeare, 1564년 4월 26일[주 1]~1616년 4월 23일)는 영국의 극작가이자 시인이다. 잉글랜드의 유복한 집안에서 태어나 런던으로 이주한 뒤로 본격적인 작품 활동을 시작하여 일약 유명세를 탔고, 생전에 '영국 최고의 극작가' 지위에 등극하였다. 《로미오와 줄리엣》, 《햄릿》과 같이 인간의 내면을 통찰한 주옥같은 걸작을 남겼으며, 그의 희곡은 인류의 고전으로 남아 수백 년이 지난 지금까지도 널리 읽히고 있다. 당대의 여타 작가와 달리 대학 교육을 받지 못하였음에도 불구하고 자연 그 자체로부터 깊은 생각과 뛰어난 지식을 끌어모은 셰익스피어는 당대 최고의 희곡 작가로 칭송받는다.

셰익스피어는 각본을 총 36편, 14행시(소네트)를 총 154편 썼다. 셰익스피어는 생전에 이미 최대의 찬사를 받았고, 죽은 후에도 계속 숭앙의 대상이 되어 거의 신격화되었다. 비평가 칼라일이 "인도를 영국은 언젠가 잃을 것이다. 그러나 셰익스피어는 절대 사라지지 않을 것이다."라고 말할 정도로 위대한 인류의 유산이었다. 그는 '온화한 셰익스피어'라고 불리었지만, 인간에 대한 통찰력만큼은 그 누구에도 비할 수 없으며, 근대 영어의 잠재력을 끌어내어 시극미의 최고를 창조하였다라고 평가받는다.

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