태평양(Pacific Ocean)은 대서양·인도양·남극해·북극해와 함께 5대양을 이루는 큰 바다이다. 부속해를 제외하고 지구 전 표면적의 35%, 전 해양 면적의 1/2에 해당하는 세계 최대의 해양이다. 동쪽은 아메리카 대륙, 서쪽은 아시아 대륙, 오세아니아 대륙, 남쪽은 남극 대륙, 북쪽은 북극권으로 둘러싸여 있다. 1513년 에스파냐의 탐험가인 발보아가 파나마 지협을 통해서 중앙아메리카를 횡단하여 태평양을 발견하고 '남해'라고 하였다. 1520년 에스파냐의 항해가 페르디난드 마젤란(Ferdinand Magellan, 1480 ~ 1521.4.27)이 태평양 지역을 항해하면서 파도가 별로 없는 '평화로운 바다'라는 뜻으로 이름을 붙였다. 중국에 유럽 지도를 처음 소개한 마테오 리치가 그의 세계 지도에 이 바다를 태평양(太平洋)이라고 기입하였다.

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