카멜레온이 피부 색을 바꾸는 이유는?

카멜레온(Chameleon)은 뱀목 카멜레온과에 속하는 파충류의 총칭이다. 보통 15~30 cm까지 자라지만 마다가스카르에 사는 한 종은 80cm까지 자라는 것도 있다. 카멜레온의 특징은 피부 색을 바꿀 수 있다는 것인데, 변하는 색은 도마뱀의 물리적이고 심리적인 표현이며, 보통 알려진 것처럼 주변 환경에 맞춘다. 카멜레온의 체색은 의사 전달에서도 중요한 역할을 하며, 빛의 노출과 주위 온도에 반응하여 색이 변하고, 색으로 감정을 표현하기도 한다. 짝에 대한 감정도 카멜레온의 색 변화를 유발한다. 사냥은 일단 먹이가 가까이 있으면 눈으로 먹이의 위치를 판단하고 겨냥한다. 그 후 380mm까지 자라는 혀를 죽 뻗어 먹이를 잡아 입으로 가져간다. 이 모든 과정이 20분의 1초도 안 되는 짧은 순간에 일어난다.