2월이 29일까지 있는 해를 우리는 '윤년'이라고 부릅니다. 윤년은 태양의 실제 공전 주기와 달력을 맞추기 위해 도입된 제도입니다. 지구가 태양을 한 바퀴 도는 데 걸리는 시간은 약 365.24일로, 평년의 365일과는 약간 차이가 있습니다. 이 오차를 보정하기 위해 4년에 한 번씩 하루를 추가하여 2월이 29일까지 있게 만듭니다.

윤년은 보통 4로 나누어떨어지는 해에 해당하지만, 100으로 나누어떨어지는 해는 윤년이 아니고, 400으로 나누어떨어지는 해만 윤년으로 인정됩니다. 예를 들어, 2000년은 400으로 나누어떨어지므로 윤년이었지만, 1900년은 100으로만 나누어떨어져 윤년이 아니었습니다.

이렇게 추가된 하루를 '윤일'이라고 하며, 달력상으로는 2월 29일에 해당합니다. 윤년 덕분에 계절과 달력이 어긋나지 않고, 오랜 시간 동안 정확한 날짜를 유지할 수 있습니다.

해설 더 보기: cnnespanol.cnn.com