벌은 위협을 느끼면 침을 사용해 자신을 방어합니다. 침은 독을 주입해 공격자에게 통증과 부종을 일으키며, 특히 꿀벌의 침은 갈고리가 있어 포유류의 피부에 박히면 벌이 죽게 됩니다. 그럼에도 불구하고 벌들은 집단과 벌집을 지키기 위해 목숨을 걸고 침을 사용합니다.

벌독에는 다양한 활성 성분이 포함되어 있어 천적을 쫓아낼 뿐 아니라 일부 의학적 치료에도 활용됩니다. 자연에서는 침이 벌의 생존에 매우 중요한 역할을 하며, 말벌이나 쥐, 꿀오소리 등 다양한 포식자로부터 벌집과 애벌레, 꿀을 지키는 데 꼭 필요합니다.