지구가 태양 주위를 한 바퀴 도는 데 얼마나 걸릴까요?

지구는 스스로 회전하는 자전 운동을 하는 동시에 태양 주위를 도는 공전 운동도 한다. 지구는 시속 약 11만km, 즉 1초에 약 30km의 속도로 태양 주위를 달린다. 지구와 태양 사이의 거리는 약 1억 5,000만km이다. 물론 지구의 공전 궤도가 타원이기 때문에 거리가 조금씩 달라지기는 하지만, 이 정도의 거리를 유지하며 일정한 길을 따라 지구는 여행을 계속한다. 이렇게 지구가 여행하는 길을 '황도'라고 한다.

지구가 황도를 일주하는 데 1년이 걸리며, 정확히는 365.24219일이 걸린다. 하루가 안 되는 시간(0.24219일)이 4년 동안 쌓이면 하루가 되므로 4년마다 한 해씩 일 년이 366일인 '윤년'이 생긴다.

한편 지구의 자전과 공전 운동은 봄, 여름, 가을, 겨울 같은 계절을 만든다. 지구는 자전축이 약 23.5° 기울어져 있어서, 태양에서 지구로 빛이 도달하는 거리와 빛을 받는 시간(낮의 길이)이 계절마다 달라진다. 이러한 차이로 여름에는 낮 시간이 길고, 겨울에는 낮 시간이 짧아진다.

또 계절마다 별자리가 바뀌는 것도 지구가 태양 주위를 돌고 있기 때문에 발생하는 현상이다. 별은 밤에만 볼 수 있기 때문에 지구가 태양의 어느 쪽에 있느냐에 따라 우리가 볼 수 있는 별이 달라진다.