미국 흑인 민권 운동가인 "마틴 루터 킹"이 갑작스럽게 사망한 원인은 무엇이었을까요?

미국 흑인 민권 운동의 가장 유명한, 그리고 가장 유능한 지도자로 마하트마 간디의 비폭력 원칙을 받아들여 1964년 노벨 평화상을 수상한 마틴 루터 킹 Jr. 목사가 테네시 주 멤피스에서 암살당했다. 킹이 멤피스에 있는 로레인 모텔의 2층 발코니에 서 있을 때 마치 자동차의 배기관이 폭발한 것과 같은 거대한 폭발음이 들렸다. 그것은 인근 주택의 창문에서 발사된 소총의 총성이었다. 잠시 후 킹은 머리에 치명적인 총상을 입고 발코니에 쓰러진 채 발견되었다. 그는 아직 숨을 쉬고 있었고, 친구들이 급히 다른 방에서 침구를 가져와 덮어주었지만, 구급차가 당도하기 전에 사망하고 말았다. 당시 그는 39살이었다.

킹 암살 뉴스는 슬픔과 분노를 불러일으켰다. 워싱턴 D.C.와 다른 도시들에서 폭동이 일어났고, 흑인들은 게토에서 나와 방화와 약탈을 일삼았다. 질서를 회복하는 데에는 수천의 군대가 필요했다. 킹 자신도 이러한 폭력 사태를 용인하지 않았을 것이고, 이런다고 달라지는 것도 없었는데 말이다.

범인은 남부 백인으로 테네시 출신의 경범죄자 제임스 얼 레이였다. 그는 영국으로 도망쳤으나 런던에서 체포되어 멤피스로 송환되었다. 1969년 멤피스에서 99년형을 선고 받은 뒤 1998년 사망하였다.