영구설선대는 산의 높은 곳에 위치하며, 연중 대부분의 시간이 영하로 유지되어 눈과 얼음이 녹지 않는 지역입니다. 이곳에서는 강수 대부분이 눈으로 내리며, 여름에도 눈과 얼음이 남아 있어 빙하가 오랜 세월 동안 유지될 수 있습니다.

이 지대의 시작 고도는 지역과 기후에 따라 다르며, 적도 근처에서는 약 5,000미터에서 시작하지만 극지방에서는 훨씬 낮은 고도에서도 나타납니다. 영구설선대는 매우 추운 온도, 강한 바람, 희박한 공기로 인해 생존이 어렵고, 극히 일부의 식물과 동물만이 적응해 살아갑니다.

이 지역은 하류의 강과 평야에 신선한 물을 공급하는 중요한 역할을 하며, 기후 변화의 지표로도 활용됩니다. 지구 온난화가 진행되면 이 지대의 경계가 점점 더 높아집니다. 과학자들은 이 지역을 연구함으로써 지구의 기후와 지형 변화에 대해 더 깊이 이해할 수 있습니다.