철강 레일의 도입은 철도 운송의 발전에 큰 기여를 했습니다. 초기에는 나무나 철로 덮은 나무 레일이 사용되었으나, 내구성이 약해 빠르게 마모되었습니다. 19세기부터 철강 레일이 본격적으로 사용되면서 열차의 속도와 안전성이 크게 향상되었습니다.

철강은 강도와 유연성이 뛰어나 반복되는 열차의 충격을 잘 견디고, 기후 변화에도 강한 내구성을 보입니다. 현대의 레일은 다양한 합금과 열처리 과정을 거쳐 제작되며, 일부 레일은 100년 가까이 사용할 수 있습니다. 특히 고속철도에서는 매끄럽게 연마된 철강 레일이 사용되어 승차감이 더욱 부드럽고 조용해집니다.