옥수수에 간을 하여 튀긴 것으로 영화를 볼 때 빠질 수 없는 간식은?

팝콘(Popcorn)은 옥수수 낱알을 식염 하여 기름에 튀겨낸 스낵이다. 용어 자체는 1810년경에 생겨났으며, 팝콘의 원형은 기원 전 3600년경 뉴멕시코에서 발견되었다. 그밖에 북미 전역의 아메리카 원주민들 사이에서도 팝콘 소비가 오랫도안 이어져 왔다. 미국 유타주에서는 푸에블로족이 거주하였던 것으로 추정되는 동굴에서 약 1000년 된 튀긴 옥수수가 발견되었다.

그러다 팝콘이 대중화된 직접적 계기는 1885년 시카고의 사탕가게 주인인 찰스 크레터스(Charles Cretors)가 팝콘 제조기를 발명하면서이다. 1900년대 크레터스는 증기로 움직이는 팝콘 제조기를 카트로 만들어 거리에 배치하였다. 이후 팝콘은 미국의 대공황 기간동안 한 봉지에 5~10센트 정도로 상당히 저렴한 가격으로 판매되며 큰 인기를 끌었다. 1912년부터는 극장에서 판매되기 시작하였으며, 1948년 미국 전역의 극장 중 85%가 팝콘을 판매하였다. 1981년에는 전자렌지 팝콘의 도입으로 팝콘의 가정 소비가 급증했다.

팝콘이 만들어지는 원리는 다음과 같다. 용기에 옥수수 낱알을 넣고 가열하면 옥수수의 수분과 유분이 단단한 껍데기로 인해 빠져나오지 못하고 수증기 상태로 갇히면서 내부 압력이 상승한다. 이때 옥수수가 급격히 팽창하면서 터져 수 배로 부풀어오르게 된다.